포스코 광양제철소 전경[사진=광양제철소]

포스코 광양제철소가 배출량이 지속적으로 증가해 대기오염물질 배출 1위를 차지해 환경오염의 주범인 사업장으로 낙인이 찍혔다.

환경부는 지난 27일 ‘굴뚝 자동측정기기로 관리하는 대형사업장 943곳의 2023년 연간 대기오염물질 배출량 통계를 분석해 공개했다.

굴뚝 자동측정기기(TMS)가 설치된 전국 943개 사업장을 대상으로 대기오염물질 연간배출량을 측정한 결과 포스코 광양제철소와 포항제철소가 2023년 대기오염물질 연간배출량 전국 1·2위를 나란히 기록하는 불명예기업으로 여전히 자리매김했다.

광양제철소는 2023년 황산화물, 질소산화물, 먼지, 염화수소 등 총 2만 8,267톤의 대기오염물질을 배출해 2022년 비해 수치가 7,443톤 늘어났으며, 포항제철소도 2022년 비해 5,802톤이 증가해 포스코 전체배출량이 동반 증가한 것으로 나타났다.

또 당진의 현대제철은 총 1만 2,857톤 배출됐고, 이 역시 전년 대비 2,444톤으로 증가돼 제철 사업 전반에 걸쳐 증가했다.

이번 발표에 수치만 놓고 보면 광양제철소는 타 제철소에 비해 배출 총량이 현저하게 높고, 계속해 증가한 것으로 드러났다.

환경부에 따르면 2023년 연간 대기오염물질 전국 배출량 통계 공개에서 굴뚝 자동측정기기를 부착해 관리하는 사업장은 전년 대비 56곳(6.3%), 굴뚝 수는 395개(13.2%)가 증가했다.

또 2023년 굴뚝 1개당 오염물질 배출량은 전년 대비 9.7% 감소한 65톤으로 2021년 대비 △14.5%, 2020년 대비△43.5% 감소 됐지만, 광양제철소는 최근 3년간(2021~2023) TMS 설치 개소기준 42개소에서 135개소 늘었음을 알 수 있다. 이는 포스코 사업장 전반에 걸쳐 대기오염물질 총량을 보다 철저하게 관리하겠다는 방침이기 때문이다.

2021~2023년 전국 굴뚝TMS 연간배출량 10위 사업장 배출현황[사진=전남녹색연합]

2023년 전국 17개 광역시도별 배출량에서 전라남도는 4만 2,852톤으로 전국 배출량 22만 441톤의 19%를 차지해 전국 광역시도 1위 불명예를 안았다.

광양제철소 배출량이 상승하면서 2016년 TMS 대기오염물질 연간배출량이 공개되기 시작한 이후 9년 만에 전라남도가 전년 대비 큰 폭으로 상승하면서 충청남도를 2위로 밀어내고(9년 만에 탈피) 전국 1위로 올라섰다.

전남도의 총배출량은 4만 2,852만 톤으로 이 중 광양제철소의 배출량이 66%에 이른다. 경상북도에서 포항제철소의 배출 비율은 81%이다.

광양환경운동연합은 “포스코는 그동안 수조 원에 달하는 환경설비투자를 하겠다고 약속한 바 있지만, 굴뚝 자동측정기를 통해 드러난 저감 실적은 여전히 낮다”며 “전국적으로 굴뚝 1개당 오염물질 배출은 전년 대비 9.7% 줄었으나 이에 비해 포스코는 제자리걸음인 셈이다”고 지적했다.

이어 환경 단체는 “굴뚝 자동측정기 설치와 관리가 강화되고 있는 현시점에서 포스코는 환경 저감시설 투자에 집중해야 한다”며 “미설치된(자가측정) 굴뚝에도 조속히 설치가 완료돼 국민이 보다 투명하게 정보를 알 수 있도록 공개해야 된다”고 꼬집었다.

포스코는 탄소중립 로드맵(30년까지  10% 감축, 35년까지  30% 감축, 40년까지  50% 감축, 50년까지 넷제로)을 발표한 바 있다. 최근 포스코는 포항 4고로 개수(2024년 6월 27일)작업 완료와 함께 재가동에 들어갔다.

광양제철소 2고로 개수작업에 대해서는 2020년 3월에 발표해 작년까지만 해도 미정으로 되어 있었는데 최근 공시에 따르면 광양 2고로 개수 시작은 2024년 1월, 완료 예정일은 2025년 8월로 정해졌다 한다. 한번 고로 개수를 하면 약 15년~20년 가까이 운영이 된다.

포스코 고로 두 개를 개수해 정상적으로 가동할 경우, 수명 기간 동안 1억 9,900만 톤 이상의 이산화탄소 등 대기오염물질을 배출할 것으로 추정된다.

광양환경운동연합은 “포스코가 광양제철소의 2고로 개수작업 계획을 철회하고 수소환원제철소 전환 등 대기오염물질 저감을 위한 정책을 하루빨리 수립해 시민들에게 보다 안정적인 대기환경이 보장되도록 과감한 정책을 수립할 것”을 촉구했다.