중앙신협 이사장 선거 포스터. / 사진: 본보 DB

순천중앙신협 이사장 선거가 ‘법적 자격’과 ‘도덕성 기준’의 충돌 속에서 갈등 국면으로 번지고 있다. 단순한 인물 경쟁을 넘어 협동조합의 운영 원칙을 둘러싼 논쟁으로 확산되는 양상이다.

28일 열리는 제47차 정기총회를 앞두고 A 후보와 B 후보 간 맞대결이 형성된 가운데, 일부 조합원들이 특정 후보의 과거 이력을 문제 삼으며 집단 청원에 나섰다.

조합원들은 선거관리위원회에 제출한 청원서를 통해 “신협은 신뢰와 윤리를 기반으로 운영되는 조직”이라며 “과거 문제 이력이 있는 인물에 대해서는 보다 엄격한 검증이 필요하다”고 밝혔다.

청원 내용에는 과거 자금 처리 문제와 채용 과정에서의 금품수수 의혹, 횡령 사고 발생 책임 등이 포함된 것으로 전해졌다. 이들은 공소시효와 무관하게 도덕적 책임을 강조하며 후보 사퇴를 촉구하고 있다.

이번 논란의 핵심은 A 후보다. 일부 조합원들은 A 후보가 과거 중앙회 감사에서 금품수수와 업무상 횡령 관련 ‘개선조치’ 처분을 받은 이력이 있다고 주장한다. 재심 청구 역시 받아들여지지 않았다는 주장도 제기됐다.

문제는 현행 제도상 이러한 징계 이력이 후보 자격 제한으로 이어지는지 여부가 불분명하다는 점이다. 법적으로는 출마가 가능할 수 있지만, 조합 내부에서는 도덕성 기준을 둘러싼 판단이 엇갈리고 있다.

여기에 A 후보가 타 금융기관 대의원 직위를 유지하고 있다는 의혹까지 제기되며 이해충돌 논란도 확산되는 모습이다.

반면 B 후보는 33년간 순천중앙신협에서 근무한 경력을 기반으로 출마했으며, 현재까지 별다른 논란은 없는 상태다. 다만 이번 선거에서는 상대 후보와의 비교 구도 속에서 평가 대상이 되고 있다.

이번 선거는 세 가지 구조적 문제를 드러낸다. 법적 자격 기준의 한계, 협동조합에 요구되는 윤리 수준, 그리고 후보 검증 시스템의 부재다.

결국 쟁점은 하나로 모인다. 법적 기준만 충족하면 충분한지, 아니면 신협이라는 조직 특성상 더 높은 도덕성이 요구되는지에 대한 판단이다.

조합원들의 선택은 단순한 인물 선출을 넘어 향후 조직 운영의 신뢰 기준을 결정짓는 분기점이 될 전망이다.