박성현 광양시장이 광양항의 새로운 도약을 차질 없이 준비하기 위해 관계기관과 협력 방안을 논의하고 있다.[사진=박성현 시장 SNS]

[파이낸셜포스트/호남취재본부=위종선 기자] 정부가 전국 4개 항만공사(PA) 통합을 추진하면서 여수광양항만공사의 독립기관 존치 여부가 전남 동부권 핵심 경제 현안으로 떠오르고 있다. 통합이 현실화 될 경우 지역에 본사를 둔 공공기관의 예산·인사·정책 결정권이 약화 되고 그 여파가 지역인재 채용과 배후산업까지 번질 수 있다는 점이 논쟁이 되고 있다.

여수광양항만공사 사장을 지낸 박성현 광양시장은 정부의 통합 방침에 사실상 정면으로 반대하고 나섰다. 쟁점은 공공기관 하나가 없어지는 데 그치지 않고 여수광양항의 미래를 결정할 권한을 지역에서 계속 행사할 수 있느냐는 것이다.

현재 여수광양항만공사는 자체 수입을 기반으로 항만에 필요한 사업과 예산을 편성하고 인력을 운용한다. 지역 산업과 물동량 변화에 따라 투자 우선순위를 정할 수 있는 독립적인 구조다.

하지만 통합 본사가 다른 지역에 들어서고 여수광양항 조직이 지역본부나 지사 형태로 축소되면 주요 권한이 통합 본사로 집중될 가능성이 있다는 게 박 시장의 판단이다.

박 시장은 "출장소 개념으로 전락하면 마음대로 예산을 쓸 수도 없고 인력 채용도 줄어들 수 있다"며 "중앙에서 사람을 뽑아 출장소로 내려보내면 우리 지역을 잘 아는 인재들이 얼마나 채용될 수 있겠느냐"고 말했다.

항만공사를 하나로 묶으면 효율성이 높아진다는 정부 논리에도 의문을 제기했다. 항만은 컨테이너·철강·석유화학·벌크·자동차 등 취급 화물과 배후산업이 달라 획일적인 운영보다 항만별 전문성을 키워야 한다.

특히 광양항은 포스코 광양제철소와 여수국가산단, 이차전지 소재기업 등 전남 동부권 산업벨트와 맞물려 있다. 항만의 투자와 운영 방향이 바뀌면 영향이 항만 내부에 머물지 않고 기업 물류비와 산업 경쟁력으로 이어질 수 있는 구조다.

박 시장은 "한 항만에서 모든 것을 처리할 수 없다"며 "글로벌 공급망 확보 경쟁이 치열해지는 상황에서 오히려 항만별 기능과 경쟁력을 강화해야 한다"고 지적했다.

여수광양항만공사의 독립 존치를 광양만의 문제로 봐서는 안 된다는 점도 강조했다.

그는 "항만이 있기 때문에 포스코도 있고 배후부지 기업도 있다. 이차전지와 석유화학도 마찬가지"라며 "이것은 광양의 문제뿐만이 아니다. 여수·순천·광양, 나아가 전남과 국가의 문제"라고 설명했다.

향후 최대 승부처로는 국회를 지목했다. 정부가 통합 방향을 정하더라도 실제 항만공사 체제를 바꾸려면 관련 법률 개정 절차가 뒤따라야 한다.

박 시장은 "이제 지역 국회의원들에게 공이 넘어간 것이다. 공은 국회로 갔다"며 "국회 관련 상임위원회를 직접 찾아 여수광양항의 특수성과 공사 독립 존치 필요성을 설명하겠다"고 밝혔다.

무소속 시장이라는 점에 대해서도 정당에 얽매이지 않아 지역을 위해 필요한 목소리를 낼 수 있다는 입장을 내놨다.

정부의 '통합 효율성'과 지역의 '항만 독립성'이 맞서면서 논쟁의 무대도 국회로 옮겨갈 전망이다. 여수광양항만공사를 둘러싼 논란 역시 단순한 공공기관 통폐합을 넘어 전남 동부권의 예산·인사·산업 결정권을 지키는 문제로 확산하고 있다.