순천농협이 지역 문중을 대상으로 벌초지원사업을 도입해 시범 운영하고 있다.[사진=순천농협]

[파이낸셜포스트/호남취재본부=위종선 기자] 농촌 고령화와 인구 감소에 따른 일손 부족이 벌초 등 문중 공동체 영역으로 확산되면서 순천농협이 인력 지원에 나섰다.

순천농협(조합장 최남휴)은 올해 처음으로 ‘문중 벌초지원사업’을 도입해 지역 문중을 대상으로 시범 운영했다고 22일 밝혔다. 문중 구성원의 고령화와 타지역 거주 등으로 직접 벌초하기 어려워진 현실을 반영한 생활밀착형 지원사업이다.

과거에는 문중원들이 함께 묘역을 정비하고 벌초하는 것이 일반적이었지만 최근에는 고령화에 농촌 인력난까지 겹치면서 벌초 인력을 확보하는 것 자체가 부담으로 작용하고 있다.

순천농협은 순천지역에 기반을 두고 농협과 거래하는 문중을 대상으로 인력중개센터와 연계해 벌초 작업을 지원했다. 금융과 농업 지원에 머물지 않고 지역 주민이 생활 현장에서 겪는 불편까지 지원 범위를 넓힌 것이다.

순천농협 관계자는 “올해는 시범사업을 통해 사업의 필요성과 현장 의견을 확인하는 데 의미를 뒀다”며 “만족도가 높은 만큼 내년에는 지원 대상을 확대할 계획”이라고 밝혔다.

최남휴 조합장은 “지역사회의 다양한 목소리에 귀 기울여 주민들이 실제 체감할 수 있는 사업을 발굴하겠다”며 “지역과 함께하는 농협의 역할을 지속적으로 넓혀가겠다”고 말했다.

한편 올해 신청은 종료됐으며 순천농협은 운영 결과를 토대로 2027년 지원 대상과 규모, 신청 일정 등을 확정할 예정이다.