SNS에서 카드뉴스 형식으로 떠돌고 있는 노관규 후보 관련된 내용 / 사진: SNS 캡쳐

노관규 무소속 순천시장 후보의 과거 발언이 담긴 것으로 알려진 녹취 내용이 지역 정치권과 SNS를 중심으로 빠르게 확산되면서 선거 막판 변수로 떠오르고 있다.

특히 해당 녹취에는 지난 2022년 대통령선거 당시 국민의힘 윤석열 후보의 당선을 기대하는 듯한 발언과 함께 더불어민주당 이재명 당시 후보 측근들을 강하게 비판하는 내용이 포함된 것으로 전해지면서 지역 사회 파장이 커지는 분위기다.

지역 정가 등에 따르면 노 후보는 당시 이재명 후보 직속 총괄특보단 산하 정무기획단장을 맡아 활동했다. 그러나 최근 온라인상에서 공유 중인 녹취에는 노 후보로 추정되는 인물이 순천지역 재력가로 알려진 J씨와 대화를 나누는 과정에서 "오늘 윤석열이가 돼 가지고 정권이 딱 넘어가 버렸으면 좋겠다"는 내용이 폭로돼 논란은 더 크게 확산될 것으로 전망된다.

이어 "정권 교체되는 게 맞다", "정권이 교체되면 민주당이 개판이 될 것", "이재명이 꼬꾸라져서 민주당이 쪼개졌으면 좋겠다"는 취지의 발언도 포함된 것으로 전해졌다. 또 이재명 당시 후보 측근들을 겨냥해 대장동·백현동 의혹 등을 언급하며 비판하는 대화 내용도 담긴 것으로 알려졌다.

정치권에서는 민주당 선대 조직 핵심 인사로 활동했던 인물이 당시 야권 후보 당선을 희망하는 듯한 발언을 했다는 점에 주목하고 있다. 일각에서는 노 후보의 정치적 정체성과 진정성에 대한 의문이 제기되는 분위기다.

특히 노 후보가 최근 선거 과정에서 이재명 대통령 관련 영상과 '일 잘하는 대통령' 메시지를 홍보에 활용한 것으로 알려지면서, 과거 발언 의혹과 현재 선거 전략이 상충된다는 지적도 확산되고 있다.

일부 지역 언론에서는 노 후보 측의 발언 시점이 다르다는 취지로 보도했지만, 정치권 일각에서는 "날짜보다 실제 발언 여부가 본질 아니냐"는 반응도 이어지고 있다.

지역 정치권 관계자는 "선거 막판에는 후보 개인의 과거 발언 하나도 민심에 상당한 영향을 줄 수 있다"며 "후보 측 해명과 대응 방식에 따라 논란이 더 확산될 가능성도 있다"고 지적했다.

연향동에 거주하는 50대 시민 A씨는 "민주당 핵심 조직에서 활동했던 인사의 발언이라면 유권자 입장에서는 혼란스러울 수밖에 없다"며 "정치인은 결국 말과 행동으로 평가받는 만큼 과거 언행도 검증 대상이 될 수 있다"고 꼬집었다.

한편 현재까지 관련 의혹에 대해 수사기관의 공식 발표나 사실관계 확인 절차는 이뤄지지 않은 상태지만, 지역 정가 안팎에서는 노 후보 측의 추가 입장 여부에 따라 파장이 선거 국면 전반으로 확대될 가능성도 거론되고 있다.