심철의 의원과 전경선 의원이 의장 후보 단일화를 선언하고 기념 사진을 찍었다. / 사진: 전경선 의원 제공

전남광주통합특별시의회 초대 의장 선거를 앞두고 광주를 대표하는 심철의 의원과 전남을 대표하는 전경선 의원이 의장 후보 단일화를 전격 선언했다. 단일 후보로는 전경선 의원이 추대됐다.

두 의원은 22일 공동 보도자료를 통해 "초대 의장을 어떻게 선출하느냐는 단순한 내부 경선의 문제가 아니라 통합이 진심이었는지를 증명하는 첫 번째 시험"이라고 밝혔다.

전남광주통합특별시의회는 국내 지방자치 역사상 처음으로 도와 광역시가 통합돼 출범한 광역의회다. 이에 따라 초대 의장 선출 과정 역시 향후 의회 운영 방향과 통합 정신을 가늠하는 상징적 의미를 갖는다는 평가다.

양측은 "광주 몇 석, 전남 몇 석을 계산하며 출발하는 의회는 아무리 통합이라는 이름을 달아도 진정한 통합이 아니다"며 "지역 구분에 기대는 정치적 접근보다 통합의 가치를 우선하기로 뜻을 모았다"고 설명했다.

심철의 의원은 "이번 결정은 나의 양보도, 전경선 의원의 승리도 아니다"며 "광주와 전남이 처음으로 하나를 선택한 정치적 결단"이라고 평가했다. 이어 "역사적인 전남광주통합특별시의회는 협의와 배려를 기반으로 한 통합정치를 실현해야 한다"고 밝혔다.

전경선 후보도 "각자의 지역과 지지자, 신념을 가진 두 사람이 같은 결론에 도달했다"며 "지금은 경쟁보다 통합이 우선이라는 판단이 단일화의 출발점이었다"고 말했다.

두 의원은 공동 약속으로 △전남광주통합특별시의회를 특정 지역이 아닌 전체 시민의 의회로 운영 △광주와 전남 어느 한쪽의 목소리도 소외시키지 않는 의회 구현 △대한민국 지방자치의 새로운 표준을 제시하는 의회 구축 등을 제시했다.

전경선 후보는 "50년 후 전남광주특별시의회의 역사를 기록할 때 첫 페이지에 '초대 의회는 지역을 넘어 통합을 선택했다'는 평가가 남기를 바란다"며 "이번 단일화는 끝이 아니라 전남광주 통합의 진정한 출발점"이라고 밝혔다.